Penelitian menunjukkan bahwa perubahan iklim menyebabkan otak manusia menyusut

tagarsatu.com -- Menurut sebuah penelitian baru-baru ini, perubahan iklim terkait dengan penyusutan otak manusia.

Penelitian yang dilakukan oleh Jeff Morgan Stibel, seorang peneliti di Museum Sejarah Alam California, memberikan wawasan tentang bagaimana manusia berevolusi dan beradaptasi dengan tekanan lingkungan.

“Mengingat tren pemanasan global saat ini, penting untuk memahami dampak perubahan iklim terhadap ukuran otak manusia dan pada akhirnya perilaku manusia,” tulis Sstibel dalam studinya yang dipublikasikan di jurnal Brain, Behavior and Evolution.

Studi ini meneliti bagaimana ukuran otak dari 298 spesimen manusia telah berubah selama 50.000 tahun terakhir dan bagaimana hal ini berhubungan dengan pola suhu, kelembapan, dan curah hujan global alami. Saat iklim menghangat, ukuran otak rata-rata individu menurun dibandingkan saat iklim lebih dingin. Penelitian Stibel sebelumnya tentang atrofi otak mendorong dilakukannya penelitian ini karena ia ingin memahami penyebabnya.

“Sangat penting untuk memahami bagaimana otak hominin berubah dari waktu ke waktu, tetapi sangat sedikit penelitian yang dilakukan mengenai topik ini,” kata Stibel kepada Sciencealert.

"Kita tahu bahwa otak telah berevolusi lintas spesies selama jutaan tahun terakhir, tapi kita tahu sangat sedikit tentang tren makroevolusi lainnya," tambahnya.

Stibel memperoleh data ukuran tengkorak dari sepuluh sumber publikasi yang berbeda, dengan total 373 pengukuran dari 298 tulang manusia selama 50.000 tahun.

Dia menggunakan perkiraan tinggi berdasarkan wilayah geografis dan jenis kelamin untuk memperkirakan ukuran otak. Fosil dikelompokkan berdasarkan umurnya, dan Stibel melakukan studinya menggunakan empat kelompok umur fosil yang berbeda: 100 tahun, 5.000 tahun, 10.000 tahun, dan 15.000 tahun untuk mengoreksi kesalahan penanggalan.

Stibel kemudian membandingkan ukuran otak dengan empat catatan iklim, termasuk data suhu dari Proyek Eropa di Inti Es Antartika (EPICA) Dome C. Inti es dari EPICA Dome C dapat memberikan pengukuran suhu permukaan yang akurat selama lebih dari 800.000 tahun. .

Maksimum glasial terakhir terjadi dalam 50.000 tahun terakhir, yang menyebabkan suhu rata-rata terus lebih dingin hingga akhir Pleistosen Akhir. Kemudian, pada Holosen, terjadi peningkatan suhu rata-rata yang membawa kita ke masa kini. Analisis menunjukkan perubahan umum dalam ukuran otak manusia yang berkorelasi dengan perubahan iklim dengan naik turunnya suhu. Rata-rata ukuran otak manusia menurun secara signifikan sekitar 10,7 persen selama periode pemanasan Holosen.

"Perubahan ukuran otak tampaknya terjadi ribuan tahun setelah perubahan iklim, dan ini terutama terlihat setelah zaman es terakhir, sekitar 17.000 tahun lalu," jelas Stibel dalam makalahnya.

"Sementara [aklimatisasi] terjadi dalam satu generasi dan seleksi alam dapat terjadi dalam beberapa generasi berikutnya, adaptasi tingkat spesies sering menurun pada generasi berikutnya," lanjutnya.

Pola evolusi ini terjadi dalam waktu yang relatif singkat, antara 5.000 dan 17.000 tahun, dan kecenderungan saat ini menunjukkan bahwa pemanasan global saat ini dapat berdampak negatif terhadap kognisi manusia. "Bahkan pengurangan kecil ukuran otak pada manusia dapat mempengaruhi fisiologi kita dengan cara yang tidak sepenuhnya dipahami," kata Stibel.

Selain itu, analisis menunjukkan bahwa kelembapan dan curah hujan juga memengaruhi pertumbuhan otak. Meskipun suhu merupakan faktor yang lebih penting, penelitian ini menemukan korelasi yang lemah antara musim kering dan volume otak yang sedikit lebih besar.

Namun, masih ada pertanyaan tentang apa sebenarnya yang menyebabkan perbedaan ukuran otak manusia. Hasilnya menunjukkan bahwa perubahan iklim terkait dengan perbedaan ukuran otak, tetapi iklim tampaknya tidak menjelaskan semua variasi perkembangan. Menurut Stibel, faktor ekosistem seperti predasi, efek iklim tidak langsung seperti vegetasi dan produksi primer bersih, atau faktor non-klimatologis seperti budaya dan teknologi dapat berkontribusi pada perubahan ukuran otak.  

"Hasil penelitian menunjukkan bahwa perubahan iklim dapat memprediksi ukuran otak Homo, dan perubahan evolusioner tertentu pada otak mungkin merupakan respons terhadap tekanan lingkungan," ujar Stibel.

"Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah dampak perubahan iklim pada fisiologi Homo merupakan hasil dari perubahan suhu atau efek tidak langsung dari elemen lain dari lingkungan yang berubah," pungkasnya.